Elle, c'est la nouvelle A4 qui, sous une ligne typiquement Audi, cache une petite révolution. Pour favoriser le plaisir de conduire, on a entrepris, à Ingolstadt, de modifier l'architecture de la transmission, en déplaçant le différentiel sur le côté de la boîte, afin de reculer de 16 cm le moteur. Cela a pour effet de recentrer les masses au profit du comportement routier, et en particulier de l'agilité en virage. Pourtant, l'A4 est désormais, avec la Passat, l'une des plus grandes berlines de la catégorie.
Sur cette plate-forme inédite, Audi a prévu, selon son habitude, un vaste choix de motorisations. Si l'offre de base en essence est désormais le 1.8 TFSI de 160 ch, qui surprend par son agrément général, le Diesel d'entrée de gamme est maintenant le 2.0 TDI, le bon vieux 1.9 TDI 105 ch ayant disparu! Comme sur le Tiguan, il profite désormais d'une alimentation par rampe commune et non plus par injecteurs-pompes qui s'avère très bénéfique en termes de douceur de fonctionnement.
Plus haut en gamme, le V6 2.7 TDI est associé exclusivement à la boîte Multitonic à variation continue, exemplaire de douceur et qui procure 8 rapports "virtuels" en utilisation manuelle. De quoi faire oublier des chiffres de performances un peu timides. Un problème qui n'est assurément pas celui du V6 3.0 TDI, fort de 240 ch et surtout d'un couple énorme de 500 Nm. Ainsi motorisée, l'A4 devient diablement performante et à l'aise sur tous les terrains avec sa transmission Quattro de série. De quoi oublier le 3.2 FSI essence, lui aussi disponible uniquement avec les 4 roues motrices, mais dont ni l'agrément ni le couple ne peuvent rivaliser.
Le comportement dynamique de la "petite" berline d'Audi est devenu bien plus agréable qu'auparavant, en particulier quand on opte pour la 2.0 TDI qui se montre bien plus incisive et efficace que l'ancien modèle. En V6 "traction", le comportement reste un peu plus pataud par la faute d'un museau plus chargé, tandis que la motricité peut présenter des lacunes sur sol glissant. Pour juguler le problème, on peut évidemment opter pour la transmission Quattro qui se caractérise désormais par une répartition du couple de 60% sur l'arrière et 40 % sur l'avant.
Au chapitre transmission, il faut encore signaler l'arrivée de nouvelles boîtes manuelles 6 vitesses dont le guidage, la rapidité et l'agrément ont fameusement progressé. En automatique, Ingolstadt a retenu, selon les motorisations, soit la Multitronic déjà évoquée, soit la Tiptronic 6 rapports à convertisseur. Et dès fin 2008, on devrait pouvoir goûter à la toute nouvelle S-Tronic robotisée à double embrayage...
En matière de direction, Audi est resté fidèle à un système 100% hydraulique, dont le bilan est très positif. Plus, à notre sens que celui de la direction active optionnelle, moins caricaturale que celle de BMW, mais qui manque toujours de centrage et de retour informatif.
Plus grande que sa devancière, la nouvelle A4 progresse en habitabilité et améliore son accessibilité aux places arrière - on n'est pas gêné par le passage de roue -, mais l'imposant tunnel central fait de la voiture une 4 plutôt qu'une 5 places.
Le niveau de confort général est en hausse: suspension plus souple, sièges opportunément redessinés (quoique les dossiers soient durs), position de conduite irréprochable et insonorisation soignée sont de mise. L'équipement présente en revanche quelques lacunes (pas de régulateur de vitesse, par exemple). On se consolera avec l'intelligente interface multimedia MMI, une finition de référence, absolument irréprochable, et une garantie mobilité à vie, cessible de surcroît.
En changeant de génération, l'Audi A4 en profite pour améliorer à la fois son dynamisme et son efficacité routière, son confort de marche et aussi (un peu) son habitabilité. Par ailleurs, la panoplie d'équipements qu'elle propose (amortissement adaptatif, direction active, radar de distance,...) réunit le meilleur de ce qui se fait actuellement, tandis que la qualité de construction et le soin apporté à la finition demeurent toujours au top. Une vraie réussite qui s'apprécie déjà avec le 2.0 TDI "de base" qui fait de la nouvelle A4 une offre très homogène.
Photos A4 - 2007
