Essai BENTLEY CONTINENTAL GT - 2003

Bentley Continental GT, GTC et GT Speed

D'à peine 1.000 voitures en 2002, année de son lancement, la production de Crewe a décuplé au cours de l'exercice qui s'est terminé en 2007. Dans ce volume, les vieillissantes Arnage, Azure et Brooklands comptent pour très peu. La GT est le plus grand succès des 88 ans d'histoire de Bentley, quand l'aventure de la superberline Volkswagen est un four.

Quel lien? Non seulement la Continental utilise la plate-forme raccourcie de la Phaeton, mais également ses suspensions, son moteur W12 et sa transmission intégrale. On connaît la suite: l'arrivée de la berline Flyng Spur en 2005 et du cabriolet GTC en 2006. Tandis que 2007 a vu les premières retouches du coupé, qui n'a pas pris une ride! Cinq ans après, la Bentley Continental garde l'exclusivité de la version suralimentée de l'emblématique W12, qui reste atypique avec son 12 cylindres composé de deux V6 étroits à 15°, séparés par un angle de 72°.

Ce moteur existe en aspiration libre, 450 ch, sous le capot de l'Audi A8 6.0 amirale, de la Volkswagen Phaeton 6.0 mégalo, des quelques Touareg Sport et, en position centrale arrière, de la C12 Laturbie confidentielle de l'artisan hollandais Spyker. Le W12 biturbo reçoit ses premières améliorations dans sa version GT 560 ch déjà connue (à puissance et couple inchangés), mais aussi dans une nouvelle variante plus poussée GT Speed 610 ch.

Après la formidable poussée du démarrage, les 6 vitesses de la boîte automatique ZF - la référence des voitures de classe qui n'ont pas encore 7 ou 8 rapports - s'égrènent sans à-coup comme les étages d'une fusée, en nous catapultant dans une sensation d'apesanteur. La Continental GT de première génération manquait de tranchant en conduite dynamique. L'assistance de direction a été reparamétrée. Arrêter une masse de 2.350 kg capable de débouler à plus de 300 km/h est une tâche qui met à mal les meilleurs freins en acier.

La Continental dispose des plus grands disques montés sur une voiture de série. Mais une conduite exigeante demandait mieux. Dorénavant, Bentley propose l'option carbone, pour le prix d'une petite voiture.

Sereinement exploitables, les meilleures performances de la GT Speed ne doivent donc pas être perçues comme une surenchère. Il s'agit plutôt d'une apologie de l'équilibre, qui ne s'accompagne d'un accroissement, ni du poids, ni de la consommation. Ouf! Si la Bentley n'avait pas été une grande dame de la route, une sculpture sur roues, un monument déjà classé de l'automobile, les environnementalistes l'auraient étrillée pour moins que ça...

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