En ressortant de la naphtaline le fameux nom DS, Citroën signait l'hiver dernier le coup médiatique de l'année. Pensez donc : la révolutionnaire berline chère au Général de Gaulle allait faire son retour ! Un rêve (ou blasphème ?) vite balayé par les éclaircissements du constructeur, qui annonça non pas un, mais plusieurs modèles haut de gamme, voués à cohabiter avec la gamme classique.
D'autres versions
Des versions plus chic et racées des berlines de la marque ; bref, la crème des Chevrons. Reposant sur une base de Citroën C3, la Citroën DS3 ouvre la marche et revêt donc un rôle décisif : elle doit asseoir la crédibilité de cette griffe "Distinctive Series" avant l'arrivée des Citroën DS4 et Citroën DS5.
Elle ne laisse pas indifférent
Nous l'avons vérifié dans les rues de Paris où nous avons entendu son nom dans toutes les langues. Les passants la reconnaissent, la déshabillent du regard et ne loupent aucun détail. Son logo stylisé, ses feux de jour verticaux à LED - qui s'éteignent hélas la nuit (sic) -, et ses montants tronqués, façon aileron de requin, récoltent ainsi tous les suffrages. Les feux arrière suscitent en revanche moins d'enthousiasme. La poupe de la Citroën DS3 semble-t-il moins galvanisé les designers, qui n'ont cependant pas hésité à l'affubler d'un simili diffuseur et d'une double sortie d'échappement. C'est sûr, en version Sport Chic, cette citadine sophistiquée posée sur des roues de 17 pouces bi-ton en impose...
Un accueil raffiné à bord
A bord, la Citroën DS3 emprunte l'essentiel à la Citroën C3 : volant, planche de bord et console centrale sont communs aux 2 modèles. Mais pour marquer sa différence, elle exhibe certains éléments spécifiques tels qu'un monogramme chromé sur son volant, un pommeau de vitesse plus viril, un pédalier "alu" et un habillage plus flatteur sur ses 3 cadrans enchâssés. L'ensemble, très moderne, ne manque pas d'allure et les matériaux employés respirent le sérieux. Cependant, certains détails font tiquer : des capuchons de prises 12v et MP3 vulgaires, des éléments du mobilier qui bougent un peu ou encore un plancher de coffre ultra fin. De même, l'absence d'équipements tels que le démarrage mains-libres (disponible sur une simple Renault Clio), ou le stop/start, dont les premiers modèles seront privés, peut étonner.
Dans l'habitacle
La Citroën DS3 se montre en revanche intraitable en matière d'habitabilité. D'une part à l'avant, où la boîte à gant très avancée libère beaucoup de place au passager. Mais aussi à l'arrière, où l'espace reste correcte malgré la hauteur de l'auto rabaissée de 7 cm. Quand au coffre, il est digne d'une brave citadine polyvalente avec ses 285 litres. Il coiffe de 15 litres celui d'une Alfa Romeo MiTo et surtout de 125 celui d'une Mini... Deux rivales que la Citroën domine encore aux chapitres rangements, ces derniers s'avérant plus vastes et nombreux à son bord.
Au volant, l'efficacité est bien là
Déjà doué par nature, le 1.6 THP de 150 ch dévoile une nouvelle vigueur sous le capot de la Citroën DS3, 110 kg plus légère qu'une Peugeot 207 (soit 1.165 kg). Ce n'est pas rien ! On lui découvre de fait une aisance remarquable à bas régime, assortie d'une belle élasticité. Les montées en régime, vives et étonnamment linéaires pour un bloc turbo, s'accompagnent en prime d'une note mélodieuse à l'échappement. Et pour ne rien gâcher, la boîte de vitesse à 6 rapports parvient à concilier fluidité et précision. Que demander de plus ? Et bien, un appétit raisonnable et ce serait parfait... Bingo ! Le poids limité de la Citroën se révèle à nouveau précieux : il autorise une valeur d'environ 8,5 l/100 km en respectant les limitations de vitesse, une belle performance.
Maniabilité
Dans les ruelles, on apprécie la douceur des commandes et la maniabilité de la Citroën DS3, qui braque plus court que ses rivales directes (10,20 m à 10,40 m selon les versions). Mais la piètre rétrovision complique les créneaux et impose le recours au radar de recul, accessible via un pack facturé 400 euros sur notre version Sport Chic (et 650 ou 1.450 euros sur les autres).
Hors de la ville
En quittant la ville, le caractère enjoué de la Citroën DS3 se révèle. La direction directe et précise, le pédalier rapproché et le freinage mordant invitent à malmener l'auto, qui approuve manifestement le traitement. Nettement plus fermes que sur la Citroën C3, les suspensions contiennent beaucoup mieux les mouvements de caisse, sans pour autant sombrer dans l'inconfort. Certes, les tressautements rythment la conduite, mais le compromis est de loin le plus réussi de la catégorie. Les virages s'enchaînent donc le sourire aux lèvres et à cadence de plus en plus élevée, l'auto se montrant toujours rassurante dans ses réactions. Et l'ESP ne vient pas gâcher le plaisir : il intervient nettement plus tard et de façon moins brutale que sur la Citroën C3.
Pas trop prétentieuse
Alors que l'engouement pour les petites voitures minimalistes est plus fort que jamais, Citroën mise à l'inverse sur le strass et les plaisirs avec cette pimpante Citroën DS3. Une starlette aussi agréable à regarder qu'à conduire et, comme le veut la tendance, personnalisable à volonté. Sa garde-robe est en effet bien fournie avec un choix de 11 teintes de carrosseries, 4 couleurs de toit, une large palette de décors adhésifs, 8 planches de bord et 7 pommeaux de vitesse !
Son prix
De quoi se concocter un modèle unique... et faire gonfler l'addition. Heureusement, celle-ci n'est pas si salée : elle débute à 20.000 euros tout rond en version 1.6 THP 150 Sport Chic (seule finition disponible avec ce moteur), soit 200 euros plus bas qu'une Peugeot 207 à motorisation identique, et près de 4.000 euros en dessous d'une Mini Cooper S, version la plus proche en performances.
Et pour ce prix, on a droit à la climatisation automatique, les jantes de 17 pouces, les prises Jack/MP3, le régulateur de vitesse, l'ESP et les indispensables feux de jour à diodes.
Essai : Citroën DS3
