Ford Focus
Elle adopte désormais un style "modernisé", se caractérisant par de nouveaux emboutis reliant avant et arrière et destinés à lui donner un air plus élancé, par un nouveau capot et une face avant modifiée. L'adoption d'une calandre trapézoïdale béante et de projecteurs redessinés lui confèrent un look plus vindicatif, mais c'est la partie arrière qui apparaît la plus novatrice grâce à un hayon redessiné et, sur certains modèles, à de nouveaux feux à diodes.Ayant été bâtie sur une plate-forme de 2,64 m d'empattement, elle se situe aux avant-postes de la catégorie dans le domaine de la place réservée aux passagers. Pour leurs bagages également, puisque le coffre s'avère particulièrement spacieux. Cela étant, si les dimensions extérieures importantes sont "effacées" par la ligne effilée, quand on pratique la Focus au quotidien, on s'aperçoit qu'il n'est pas toujours aisé de trouver un emplacement de stationnement adapté à son gabarit.
L'accès à bord est facile à l'avant, mais à l'arrière, l'angle d'ouverture des portes est un peu étroit. En dépit de la ligne de pavillon très plongeante, la garde au toit et la place pour les jambes des passagers arrière demeurent suffisantes. L'instrumentation est nouvelle, tandis que la qualité - plus souple - des matériaux qui habillent la planche de bord et l'habitacle s'avère plus gratifiante.
En dépit de ses "jusqu'à plus de" 1.400 kg sur la balance, la Focus reste un modèle du genre pour ce qui est du comportement routier. C'est franchement bluffant. Elle place la barre un cran plus haut que ses rivales actuelles. Agile, dotée d'un train avant incisif au service d'une direction remarquablement précise, elle affiche une tenue de route imperturbable, donnant une impression de sérénité rassurante. Au point que l'ESP fourni de série semble superflu, tant il est rarement mis à contribution. L'efficacité et l'endurance des freins demeurent à l'abri des reproches.
La Focus impressionne par ailleurs par la qualité de son amortissement et de son "toucher" de route. L'insonorisation n'est pas parfaite, mais c'est surtout gênant avec les moteurs Diesel, lors des démarrages à froid et lorsque l'on tire franchement sur les rapports.
A la base du choix pléthorique de moteurs figure le 1.4/80 ch, qui manque de tonus et de "coffre" pour rivaliser en performances avec ses concurrentes. Heureusement, il apparaît disponible et peu gourmand, répondant complètement aux attentes d'un moteur "économique" d'entrée de gamme. Les versions 1.6 font un peu mieux, mais sans plus.
En revanche, Ford innove avec la commercialisation depuis peu d'une version Bioflex. Développée sur le 1.8 dont les caractéristiques techniques ont été adaptées à l'utilisation du carburant E85, elle se révèle à l'usage aussi agréable et performante que le modèle fonctionnant au SP95. Question consommation, la comparaison tourne en faveur de l'E85, principalement en raison d'un coût à l'achat nettement inférieur. Sur 4 ans d'utilisation, il ressort un avantage de presque 1000 €. Côté Diesel, le 90 ch est économique à l'achat comme à l'usage, mais un peu juste pour animer une voiture de ce poids. Le 110 ch ne procure pas de bonnes performances en raison d'une démultiplication de transmission longue.
Pour satisfaire aux normes antipollution de plus en plus draconiennes, Ford propose une Focus "propre" baptisée ECOnetic. Animée par le 1.6 Duratorq TDCi de 109 ch, elle possède des pneumatiques "verts", un kit aérodynamique et une suspension abaissée de 8 mm à l'avant et de 10 mm à l'arrière. Nantie d'office d'un filtre à particules, elle n'émet ainsi que 114 g/km de CO2 et se contente d'une consommation officielle de 4,3 l/100 km. Enfin, plutôt que le 1.8 115 ch, il est préférable de s'intéresser directement au 2 litres TDCi, qui délivre 136 ch et dont la fonction overboost permet de disposer temporairement d'un surcroît de 20 Nm afin de faciliter un dépassement.
Les accélérations et les reprises sont tout à fait à même de soutenir la comparaison avec la concurrence, tandis que c'est en conduisant paisiblement que l'on en tire la quintessence en termes de docilité et d'agrément. Enfin, sur autoroute, le sixième rapport fortement démultiplié permet d'abaisser le régime de rotation au bénéfice du niveau sonore et de la consommation. Dans ce domaine, avec une moyenne proche des 8 litres, la Focus fait plutôt bonne figure.
Focus ST
Il paraît évident que les motoristes étaient obsédés par la disponibilité à bas régime. Un objectif pleinement atteint, avec un couple généreux, dont la courbe marque un palier de 1600 à 4000 tr/min! La bonne nouvelle apparaît à l'usage: ce 5 cylindres aux ascendances suédoises déborde de caractère. Grâce, notamment, à un gros travail sur l'acoustique. Raisonnablement discret en conduite courante, à charge partielle, il rugit littéralement dans les graves, dès que l'on ouvre les gaz en grand. Un régal pour l'oreille! Et la disponibilité promise est bien là.
Le moteur répond présent à tous les régimes, le temps de réponse du turbo étant ici réduit à sa plus simple expression. C'est logique, le bilan impressionne moins à haut régime. Un registre que la combinaison d'une large plage d'utilisation et d'un étagement de boîte serré dispense de pratiquer. Compte tenu des sensations de conduite procurées par cette mécanique très démonstrative, les chronos enregistrés déçoivent un peu.
Une légère contre-performance, dont il faut rechercher les raisons du côté de la masse, très élevée, et de la traînée aérodynamique qui ne l'est pas moins. Toutefois, grâce à sa disponibilité exceptionnelle, cette Focus est capable de reprises explosives. C'est bien ce coffre inépuisable qui fait tout le caractère de la ST. Bien sûr, masse et surface frontale importantes se conjuguent pour creuser l'appétit du 2.5 turbo. On s'apprêtait à déplorer l'absence de l'autobloquant monté sur la regrettée Focus RS.
Or, les Conti SportContact2 de 18 pouces montés ici sont bluffants. Même sur des routes froides et humides. Malgré la masse et de la capacité du moteur à la lancer, les freins s'en sortent plutôt bien. Les décélérations impressionnent et l'endurance paraît suffisante sur route ouverte. La Focus ST présente une qualité essentielle, que ne laisse pas soupçonner sa fiche technique: elle déborde de caractère! Son châssis équilibré et surtout son moteur aussi musical que vigoureux lui donnent une personnalité suffisamment attachante, pour faire oublier une masse et une consommation exagérées.
Enfin, ce qui ne gâche rien, son tarif serré en fait l'une des meilleures affaires de la catégorie.
Grâce à de judicieuses évolutions esthétiques et ergonomiques, la Focus dispose d'atouts supplémentaires pour s'imposer. Comme avant, son excellente habitabilité et son comportement routier en font sans doute une des voitures les plus plaisantes à conduire de son segment de marché. D'autant que, pour ce qui est des tarifs proposés, Ford a su serrer les prix et la Focus donne le sentiment d'"en avoir pour son argent".
Essai : Ford Focus RS500
