La Hornet présente une longévité remarquable. Lancée en 1998, la première version avait déjà défrayé la chronique à l'époque, par son explosif moteur repris en droite ligne de sa sportive cousine CBR 600 F, mais aussi un châssis très joueur, voire un peu trop sous l'assaut de sa fringante cavalerie. Après diverses évolutions, Honda revoit sa copie de fond en comble en 2007. La catégorie des roadsters 600 est très porteuse chez nous et hors de question pour le premier constructeur mondial de ne pas y jouer en tête... Si son esthétique a quelque peu déchaîné les passions à son lancement, la nouvelle Hornet a vite mis les concurrentes au pas, comme le confirmait notre comparatif 2007. Forte d'un tel tempérament, la Hornet a depuis conquis ses galons dans le top ten des meilleures ventes hexagonales et participé, entre autres, au championnat de France des Rallyes 2008 avec le team ASMACO - Honda - Moto-Station. En 2009, le constructeur n'a donc pas souhaité changer trop tôt une formule efficace, mais simplement lui apporter quelques évolutions, d'ailleurs réclamées par les utilisateurs les plus pointus. Outre diverses coquetteries esthétiques, ce nouveau millésime fait une cure de détente et de précharge en provenance de chez Showa. Comprenez que la fourche est désormais réglable, en précontrainte de ressort et en détente, alors que le combiné arrière reçoit lui aussi un réglage de détente (en plus de la précontrainte de ressort qu'il possédait déjà). Quand on connaît l'importance de suspensions performantes et bien réglées, voilà donc un luxe d'équipement qui méritait un essai.
Prise en main très rapide
Une fois en selle, pas de changement. Sa hauteur (800 mm) et son dessin permettent de poser facilement un pied à plat au sol quand on mesure 1,70m. Et on retrouve avec cette Hornet 2009 cette ergonomie polyvalente et naturelle qui faisait déjà merveille sur les modèles antérieurs. La position de conduite se montre donc relax en balade, supportable sur longs parcours (jusqu'à 140 km/h) et surtout, judicieusement adaptée au pilotage sportif. Le rayon de braquage est suffisant la plupart du temps, le réservoir plutôt large entre les jambes laisse deviner son volume utile de 19 litres. Comme souvent chez Honda, la prise en main de cette moto s'avère très rapide. Le moteur se montre souple tout en dégageant une sonorité typique des mécaniques sportives fortement compressés. La boîte de vitesses accroche à peine à bas régimes (moins de 4 500 tr/min), puis rivalise de précision et de rapidité d'exécution. Suivant les allures, des vibrations parcourent le guidon et les platines de repose-pieds et ne seront certes pas du goût de tout le monde. De son côté, l'injection PGM-FI alimente parfaitement ce quatre-cylindres en ligne qui brille surtout par son potentiel élevé. Facile à utiliser au quotidien de 2 500 tr/min à 5 000 tr/min, il permet d'enrouler facilement et nerveusement par la suite sans trop demander de jouer avec la boite de vitesses entre 5 000 tr/min et 8 000 tr/min. Mais passé ce cap, il se déchaîne dans un crescendo typique de la lignée des CBR 600, et tire sur les bras tout en affolant l'aiguille du compteur... Souple, assez "coupleux" à mi-régime et sur vitaminé aux abords de la zone rouge, sa plage d'utilisation apparaît aussi vaste que l'Avenue des Champs Elysées ! La Hornet offre un niveau d'agrément et de performances épatant, et surtout des envolées rageuses qui mettraient à mal bien des parties cycles...
La Hornet gagne en précision
Pour juger de ses évolutions "châssis", j'emmène la Hornet sur "mes" routes du littoral Normand, un banc de torture suffisamment varié pour me permettre de déceler des nuances de comportement sur cette version 2009. L'amortisseur présente toujours une grande progressivité (même en l'absence de biellettes). La moto motrice sans faillir et ménage suffisamment les vertèbres. La perte de débattement à l'avant de 11 mm nuit quelque peu au confort sur les gros chocs. De même, après un délestage, on ressent plus de fermeté lorsque la roue avant revient en contact avec le sol. Côté précision, c'était déjà du tout bon en 2007-2008 et ça le reste en toute logique en 2009. La Hornet brille d'ailleurs par sa neutralité dans cette version standard. En entrée de courbe, l'usage du seul frein arrière ne modifie pas l'assiette de la moto et elle regagne la corde le plus naturellement du monde. Ce qui n'est pas le cas de la version ABS-CBS, dont le dispositif de freinage couplé (le levier et/ou la pédale de frein agissent sur les deux roues) alourdit le comportement de la direction dans les enchaînements. Néanmoins, en usage "normal", l'ABS-CBS Honda reste un modèle du genre. Puissance, feeling, et sécurité en cas de freinage réflexe sur revêtement douteux assurent un agrément de premier ordre. Equipée de ses nouvelles suspensions, réglées en fonction de la nature du terrain (et du rythme), la Hornet gagne en précision. La tenue de cap ou les changements rapides de direction sont des plus rigoureux. A condition de respecter des réglages intermédiaires, le confort en pâtit à peine à l'avant alors que la Hornet 2009 offre naturellement plus d'agilité.
Evo mineure mais très utile
Ainsi, la Honda reste plus que jamais "un outil" sur route, quelle que soit la qualité du revêtement, mais surtout une moto remarquable de polyvalence et d'agrément. Avec ces évolutions 2009 certes mineures mais très utiles aux aficionados du pilotage sportif, voire "racing", la Hornet gomme sa principale lacune tout en proposant par ailleurs une qualité de fabrication rehaussée par diverses retouches : nouvelle calligraphie du compte-tours (lequel reste très lisible), partie cycle peinte en noir, nouveaux coloris 2009 (dont un blanc frappé de l'aile Honda très réussi et ce jaune vert citron qui semble venir d'une autre planète !). Ainsi, et ce n'est pas toujours le cas sur ses concurrentes, la CB 600 F présente une dotation d'équipement aussi remarquable que les matériaux utilisés, à l'image du cadre et du bras oscillant en aluminium. Cette évolution 2009 ne devrait guère ternir le tableau...
avec 
Photos CB600F - HORNET - 2009
