Depuis son lancement en 2005, la Kawasaki ER-6n monopolise les places sur le podium des meilleures ventes françaises. Mais comme les ventes fléchissent sensiblement en cette fin d'année (moyenne de 3 trimestres 2007 comparée à celle des 3 premiers trimestres 2008). La présentation du nouveau visage du vertical twin japonais arrive donc à point nommé pour lui permettre de trouver un second souffle. En effet, avec près de 38 000 exemplaires écoulés en Europe (dont environ 17 000 en France) à ce jour, les objectifs de ventes ont été atteints et ont largement contribué à la progression record de la marque. Néanmoins, les clients qui ont majoritairement succombé à l'excellent rapport prix/plaisir de l'ER-6N ne sont pas tout à fait ceux qu'avait imaginés les spécialistes marketing de la maison. Incarnant la porte d'entrée de l'univers Kawasaki, cette 650 cm3 a été conçue pour attirer les jeunes titulaires du permis A. Et si, pour un gros tiers des acquéreurs, il s'agit effectivement de la première moto, les autres sont majoritairement des motards qui reprennent le guidon après une longue période d'abstinence ou des transfuges venus de la concurrence. Est-ce un effet secondaire du succès du bicylindre auprès des moto-écoles ? Ou peut-être le choix d'un style trop consensuel ? En effet, à l'image de la fameuse Z 750, l'ER-6 est avant tout choisie pour son rapport qualité/prix et son look.
Gueule de Kawa
C'est donc sur l'habillage que l'équipe de développement a porté ses efforts pour tenter de "rajeunir" ce modèle et ainsi le public de l'entrée de gamme du "petit" constructeur japonais. Voulu plus viril et compact sans trahir l'identité du modèle précédent, le style de la ER-6n 2009 fait la part belle aux lignes tendues et aux formes musculeuses. Le design aiguisé est parfaitement accordé à la signature esthétique Kawasaki, une allure nettement plus sportive et définitivement plus valorisante que celle du premier modèle. De même, la finition progresse, à l'image de l'ajustement soigné des différents éléments de la partie arrière terminée par un feu à diodes. Tout comme à l'avant, où votre regard se posera sur un tableau de bord parfaitement intégré dans la petite coque faisant office de saute vent. L'ensemble est totalement revu : le compte-tours électronique surplombe cette fois le tachymètre devenu analogique. On apprécie également l'arrivée d'une jauge à essence. Evidemment, en s'attardant sur les détails, le passage du faisceau électrique, la toujours mince peinture et la qualité des soudures trahissent la nécessité de contenir les coûts de production, contrepartie logique d'un prix d'appel attractif. Quoi qu'il en soit, chauffant doucement dans la pâle lueur de l'aube majorcaine, notre ER-6N en jette vraiment dans sa robe orange métallisée.
Efficace
Alors que je monte en selle, les propos de M. Ryuji Kajyo me reviennent en mémoire. Pour le responsable du projet ER-6 2009, le défi consistait à rajeunir la moto en conservant les atouts de la première mouture, un pari qui apparaît gagné. La prise en mains de ce roadster basique est toujours aussi intuitive. La faible hauteur et la finesse de la selle permettent aux plus petits de poser les pieds bien à plat au sol. Les nouveaux repose-pieds suffisamment bas et l'espace disponible n'empêcheront pas pour autant les plus grands de s'installer confortablement à bord. Dès les premiers mètres, l'étonnante compacité et la judicieuse répartition des 190 kg, en ordre de marche, font merveille. Cette 650 cm³ se manie avec une facilité qui ferait pâlir d'envie certaines cylindrées inférieures. De même, lorsque le rythme augmente, on retrouve avec plaisir le comportement de la version 2008. Vive à la mise sur l'angle et stable dans les grandes courbes au bitume lisse, l'ER-6N est un régal pour les jours de grande forme. En contre partie, elle perd encore toujours un peu de sa superbe lorsque le revêtement se dégrade.
Toujours sensible aux bosses
Vous vous en plaigniez déjà sur l'ancienne version et ce millésime 2009 ne fait malheureusement pas de miracle. Sur les grosses compressions et autres bosses, la rigidité accrue du nouveau bras oscillant met toujours à mal l'amortisseur latéral, même si le réglage de la précontrainte atténue en partie ce phénomène. Bref, l'ER-6n secoue toujours son pilote et les plus sportifs d'entre vous préfèreront sans doute changer l'amortisseur (au risque de grèver le rapport qualité/prix de cette Kawasaki) pour exploiter au mieux la petite Kawasaki. D'autant plus que si sa fourche demeure souple, elle assure en contre partie un guidage précis la plupart du temps. Voilà pour les cas les plus extrêmes, car il faut bien reconnaitre que sur les petites routes sinueuses, la légèreté de l'engin et sa géométrie judicieuse s'associent à son moteur volontaire pour vous faire passer de sacrés bons moments. Les virages que nous avons enchaînés avaient la fâcheuse tendance à se refermer. Heureusement, le freinage de notre modèle d'essai équipé de l'ABS permet de conserver une belle marge de sécurité en cas d'excès d'optimisme sur ces routes au grip incertain. Mordant sans excès et facilement dosable, il offre un agrément bien supérieur au système standard qui nécessite de tirer franchement sur le levier pour obtenir un ralentissement efficace. A l'arrière, en revanche, il nous a semblé que l'ABS se déclenche un peu trop tôt. Pour clore le chapitre équipement, on regrettera toutefois le choix de rétroviseurs plus beaux que réellement efficaces. Certes, les coudes y jouent un peu moins les premiers rôles mais la forme des miroirs offre un champ de vision plutôt réduit.
Le twin fait merveille !
Côté moteur, les commentaires élogieux reçus depuis 2005 n'ont abouti qu'à des modifications de détails. La plus importante étant certainement la modification de l'un des points d'ancrage postérieur, à présent nanti d'un silent-bloc destiné à absorber les vibrations. A la conduite, la différence reste subtile et le confort est toujours bon. De même, la démultiplication du sélecteur a été peaufinée pour adoucir le passage des vitesses. Une amélioration plus sensible à la montée des rapports qu'au rétrogradage au cours duquel le verrouillage se montre parfois un peu ferme mais toujours précis. Enfin, le silencieux placé sous le moteur possède un catalyseur plus performant. A l'usage, le caractère sympathique de ce moteur reste sans aucun doute l'atout premier de l'ER-6. Souple à bas régimes, nerveux entre 4 000 tr/min et 6 500 tr/min, il est ensuite toujours aussi vigoureux jusqu'à 9 500 tr/min. A la fois facile au quotidien et vraiment fun si l'humeur vous en dit, il offre donc toujours des prestations de premier ordre pour la cylindrée.
L'habillage de compteur soulage un peu la pression de l'air sur le casque et la position très légèrement portée sur l'avant permettent de croiser à allure légale sans fatiguer. A rythme élevé sur des itinéraires montagneux, la consommation moyenne atteint à peine 7 l./100 km en utilisant l'intégralité de la plage de régimes utile. La contenance du réservoir étant identique, l'autonomie ne devrait donc pas varier par rapport au modèle précédent. Voilà qui parachève, à notre grande satisfaction, des performances très semblables à tous points de vue.
Vous avez aimé la première version ? Vous allez adorer la nouvelle !
Introduite en 2005, la première mouture de l'ER-6n disposait déjà d'un potentiel dynamique particulièrement efficace. Le modèle 2009 apparaît donc plus novateur dans sa forme - vraiment séduisante et plus nerveuse - que sur le fond avec une partie cycle polyvalente et un moteur pétillant qui répondent parfaitement à ce que la plupart des utilisateurs leur demanderont. Bref, sans grand changement, les ingrédients semblent donc réunis pour que les ambitions de Kawasaki soient comblées. Reste encore à connaître le tarif de cette ER-6n 2009, disponible fin 2008. Promis comme particulièrement compétitif, il devrait en tout cas permettre à la petite Kawa de reprendre sa progression sur le marché... à moins que la nouvelle Suzuki Gladius ne lui mette des bâtons dans les roues. D'ores et déjà l'un des matches 2009 les plus attendus !
avec 
Photos ER-6n - 2009
