Essai KIA SOUL - 2008

Simple & funky

Après avoir rendu une copie classique mais pertinente avec la Cee'd, Kia change de registre avec un modèle autrement plus original. Mi-citadine, mi-SUV et frisant même le monospace, le Soul vise une clientèle urbaine désirant prendre de la hauteur et sortir du lot. Son design musclé et rassurant est à nouveau l'œuvre de Peter Schreyer, le père de l'Audi TT et de la New Beetle. On retrouve sa recette fétiche : 2/3 de carrosserie, 1/3 de surfaces vitrées, le profil de l'engin donne dans le solide... Ses ailes rebondies et ses "énormes" jantes de 18 pouces (optionnelles) qui remplissent bien les ailes plairont aux jeunes, tandis que ses montants avant noirs fondus dans le pare-brise et ses grilles d'ailes lui donnent des airs de Range Rover. Les amateurs de personnalisation s'en donneront à cœur joie en flanquant cette silhouette de différents kits carrosseries et de motifs tribaux ou encore "pied-de-poule"...

Moins atypique, l'habitacle revendique néanmoins son petit côté "branché". Le système audio y occupe une place centrale : un imposant haut-parleur siège au sommet de la planche de bord (sur la version la plus haute "Edition Numérotée") et deux tweeters viennent coiffer les aérateurs latéraux. En alternative à l'autoradio CD/MP3 6 HP avec prises USB, AUX et iPod fourni de série, Kia propose en outre un ensemble plus haut de gamme de 315 watts transformant le Soul en boîte de nuit ambulante. Il intègre un éclairage d'ambiance faisant scintiller chaque haut-parleur de porte en rythme avec la musique !

cet habitacle se montre également fonctionnel. Les commandes intuitives de la planche de bord et ses rangements pratiques (notamment son casier refermable) facilitent la vie à bord. Assis haut, le conducteur domine la circulation en ville, mais il devra se contenter d'un réglage du volant en hauteur et non en profondeur. De même, la rétrovision pâtit de l'épaisseur des montants arrière. D'où le recours nécessaire à la caméra de recul qui, il fallait y penser, diffuse ses images dans un coin du rétroviseur intérieur.

L'impression d'espace est réelle : grâce à l'empattement généreux (2,55 m) et la hauteur confortable, 4 adultes sont parfaitement à l'aise dans cette coréenne. Pénalisé par son seuil de chargement trop haut, le coffre propose pour sa part un volume plutôt moyen de 222 litres, ou de 340 litres une fois débarrassé de son casier de rangement.

Le rythme sous le capot

Propulsé pour ses débuts par deux 1.6 - l'un essence l'autre diesel -, aux émissions de CO2 limitées (respectivement 154 et 137 g/km), le Soul échappe à tout malus écologique. Il s'avère correctement motorisé en version diesel, les 128 ch de son bloc CRDi lui fournissant même un certain dynamisme au-delà de 1 500 tr/min. Sa sonorité donne plus dans le heavy metal que dans le blues, mais le Soul sait se faire discret à régime stabilisé. Ce bloc s'accouple à une boîte mécanique à 5 rapports (ou automatique 4 rapports) au maniement un peu flou et dont les débattements s'avère assez longs. En se fiant aux indications de Kia, faute d'indication au tableau de bord (curieux à notre époque), il convient de saluer la sobriété de ce diesel qui se contente de 5,2 l/100 km.

Un comportement au diapason

Côté comportement routier, le Soul ne démérite pas et offre des prestations très correctes. Les prises de roulis sont limitées et les trains roulants assurent suffisamment de "grip" et d'agilité. On apprécie en outre la présence d'un correcteur de trajectoire - agréablement discret - sur toutes les versions. Si elle offre un rappel manquant de franchise, la direction à assistance électrique, légère et directe, s'apprécie particulièrement en ville. Enfin en dépit de la fermeté de la sellerie et des jantes de 18 pouces de notre modèle, le confort distillé reste d'un niveau convenable. Parions qu'il offre encore plus de moelleux avec les jantes de 15 ou 16 pouces.

Des tarifs en sourdine

Petite dehors mais grande dedans, cette citadine haute sur pattes permet de se distinguer à peu de frais. Ses tarifs débutent ainsi à moins de 15 000 euros en version essence Plug, et se fixent à 18 490 euros pour notre modèle diesel en finition Play convenablement équipée. Elle intègre de série l'ESP, la climatisation, le volant cuir, les vitres électriques avant et arrière et l'autoradio CD/MP3. Tous les modèles sont garantis 5 ans kilométrage illimité.