Mercedes E
Pléthorique, le catalogue de la Classe E. Si on ne tient pas compte de la 63 AMG, traitée par ailleurs, il ne compte pas moins de neuf modèles! Il y en a pour tous les goûts: des moteurs essence et des Diesel, des quatre cylindres, des V6 et des V8, des compresseurs et des turbos, des boîtes manuelles et des boîtes automatiques, et même des transmissions intégrales. De quoi avoir l'embarras du choix.En revanche, il n'y en a pas pour tous les budgets, car le point commun de toutes ces versions est leur prix généralement élevé, politique de marque oblige.
Véritable laboratoire roulant, la Classe E disposait à son lancement en 2002 de raffinements technologiques inédits à ce niveau de gamme, comme son freinage Sensotronic "by wire" qui supprime toute liaison mécanique entre la pédale et les étriers et qui distribue la force de freinage roue par roue, abandonné depuis au profit d'un système conventionnel. Grande (4,81 m), très classiquement élégante, l'actuelle Classe E n'a cessé de remettre à jour sa gamme de moteurs, qui lui permettent de rester dans le coup, même si la fin de sa carrière se profile à l'horizon 2009.
C'est la 200 CDI qui constitue le modèle d'accès à la gamme: un très sage 4 cylindres 2149 cm3 qu'une suralimentation paisible aide à développer 136 ch. Une brave voiture de chauffeur de taxi que l'on peut utiliser au choix avec une boîte manuelle à 6 rapports ou une boîte automatique à 5 rapports.
Comme la version 220 CDI de même cylindrée mais dont la puissance est portée à 170 ch, ce qui lui donne un surcroît de tonus particulièrement bienvenu, ce qui la rend nettement plus recommandable. Mais c'est au-delà que les choses deviennent vraiment intéressantes avec deux V6 à gazole 3 l dont la version 320 CDi de 224 ch est particulièrement remarquable. Compact et léger, ce moteur à 4 ACT doté d'un filtre à particules fait appel à une rampe commune de troisième génération associée à des injecteurs piézo-électriques, ce qui lui permet de réaliser 5 injections par cycle.
C'est bon pour la consommation et c'est excellent pour le silence de fonctionnement de ce moteur qui n'est pas plus bruyant que son équivalent à essence. Ce groupe est associé à une boîte automatique à 7 rapports d'une douceur exceptionnelle, mais qui manque un tantinet de réactivité au lever de pied et au freinage. Mais ce qui est surtout regrettable, c'est que cette boîte ne soit pas compatible avec la transmission intégrale 4Matic, enfin disponible avec des moteurs Diesel. Dans ce cas, il faut se satisfaire de l'ancienne boîte automatique à cinq rapports. La 420 CDI à moteur V8 (elle aussi mal nommée puisque sa cylindrée est de 4 litres) n'est ni beaucoup plus performante ni silencieuse tout en étant évidemment plus gourmande et plus chère.
Du côté des moteurs essence, la 200 K est la seule 4 cylindres. Son moteur de faible cylindrée (1796 cm3) bénéficie de l'aide d'un compresseur mécanique. C'est bien pour les relances à bas et moyens régimes, mais ça l'est moins pour la consommation. Et puis le bruit de ce moteur, peu gracieux, donne l'impression de peiner en permanence! C'est parmi les V6, beaucoup plus adaptés à la personnalité élitiste de la voiture, qu'il faut chercher la star de la gamme. Le 3,5 l de la E 350 (enfin une numérotation cohérente) est une merveille, avec ses 272 chevaux. Associé lui aussi à la boîte automatique 7 G-Tronic, il se montre souple et onctueux aux régimes intermédiaires et véritablement rageur quand l'aiguille du compte-tours s'approche de la zone rouge.
Mais elle aussi ne peut marier sa boîte à 7 rapports avec une transmission 4Matic. Star du segment de marché, la Classe E doit en grande partie sa notoriété à son excellent confort de roulement, à son insonorisation et à la qualité de ses sièges. On peut d'ailleurs encore améliorer le confort en optant pour la transmission pneumatique Airmatic, dont est dotée en série la E 500 V8 (388 chevaux!). Un must...
Si on faisait le portrait robot d'une grande routière à quatre portes, c'est sans doute la Classe E que l'on dessinerait, malgré son âge déjà avancé. Son élégance discrète, son habitacle raffiné et son vaste coffre fédèrent en effet les avis. Ajoutez à cela le large choix de mécaniques qu'elle propose et son comportement routier, et vous comprendrez pourquoi elle fait la loi en Europe dans son segment de marché.
Photos CLASSE E - 2006
