Peugeot 308
Développée sur la même plate-forme que la 307, la 308 affiche le même empattement (2,61 m), mais s'allonge de 7,4 cm en raison de porte-à-faux plus importants, gagne 5,3 cm en largeur tandis que la hauteur diminue de 1,2 cm. C'est pour cela qu'elle donne l'impression d'être plus posée que la 307. Esthétiquement, la 308 reprend les spécificités Peugeot : optiques de phares étirées sur les côtés, antibrouillards rectangulaires implantés verticalement aux extrémités du bouclier façon 407, prise d'air proéminente et forme en V du capot plus accentuée que sur la 207.L'ensemble ne manque pas d'allure et inspire la qualité; le dessin paraît très soigné, jusque dans les moindres détails (ajustements de carrosserie, optiques, etc.). L'habitabilité progresse, avec notamment la possibilité pour les passagers arrière de glisser leurs pieds sous les assises avant. Le volume du coffre, lui, stagne; heureusement, les nombreux espaces de rangement s'avèrent judicieux.
Le concept de la voiture "semi-haute" facilite l'accès à bord, mais l'épaisseur des montants de pare-brise et du pilier central rend la visibilité délicate dans certaines conditions d'utilisation. Grâce à des réglages de grande amplitude, du volant dans les deux axes et du siège en hauteur, la position de conduite est excellente tandis que les sièges assurent un maintien efficace.
Qui dit carrosserie plus imposante dit masse plus élevée. Aussi, bien que Peugeot utilise l'aluminium pour le capot et les renforts de portière, et des matériaux composites pour les ailes, on note une augmentation du poids de 57 à 140 kg suivant les motorisations. La 308 bénéficie des nouveaux moteurs à essence 1.4 et 1.6 issus de la collaboration avec BMW. Avec bloc en alliage et double arbre à cames, ces "multisoupapes" sont en mesure de répondre à la sévérisation des normes de rejet. Techniquement très élaborés (calage variable des arbres à cames et système Valvetronic de levée variable des soupapes), ils permettent une diminution sensible des consommations, par rapport à celles de la 307, alors que les performances restent globalement comparables.
Le 1.6 THP à injection directe conserve quant à lui un système d'admission "normal". Il est suralimenté à 0,8 bar de pression, développe 150 ch, 240 Nm de couple et fournit les prestations d'un bon 2 litres atmosphérique, principalement en reprises, tandis que la consommation moyenne est inférieure d'un bon litre par rapport à la 307 2 litres.
Dommage que Peugeot n'ait pas investi dans de nouvelles boîtes de vitesses; la commande est assez désagréable. Les Diesel, eux, sont pratiquement identiques à ceux qui équipaient la 307, à la ligne d'échappement près, désormais dotée d'un filtre à particules. Ils demeurent agréables à l'usage, avec une belle vivacité et un silence de fonctionnement tout à fait appréciable. Mieux, la consommation moyenne baisse sensiblement.
Avec un centre de gravité abaissé de 5 mm et des voies plus larges, le comportement routier de la 308 se caractérise comme celui de sa devancière par une grande impression de facilité, résultant de la conjugaison de plusieurs qualités comme le contrôle du roulis, l'efficacité de l'amortissement et la précision de la direction. Un compliment qui reste valable jusque sur les chaussées les plus dégradées grâce à une parfaite maîtrise des grands débattements.
Résultat: la 308 est à l'aise partout, des grands axes où sa tenue de cap fait merveille, aux routes les plus sinueuses, où son comportement s'inscrit d'emblée parmi les meilleurs de la catégorie. En revanche, le rayon de braquage excessif nuit à la maniabilité en ville. Le confort global est plutôt bon, mais la qualité du filtrage à basse vitesse semble étroitement liée à la taille des roues et au réglage des amortisseurs à clapets pressurisés, meilleur savoir-faire de la marque dans ce domaine.
Le bilan sonore est meilleur que sur la 307. Le confort thermique, lui, tire parti d'une ventilation assurée par une soufflante supplémentaire sur la console centrale. De nombreux équipements, dont certains inédits à ce niveau de gamme, sont proposés : alerte de franchissement involontaire de ligne, détecteur de sous-gonflage des pneumatiques, vitrage latéral feuilleté et système d'appel d'urgence, qui prévient automatiquement les secours après le déclenchement d'un dispositif pyrotechnique (airbag ou prétensionneur de ceinture). Le toit panoramique en verre de 1,26 m2, avec velum d'occultation électrique, apporte un surcroît de clarté dans l'habitacle mais grève le poids de 20 kg.
L'utilisateur d'une 307 ne sera absolument pas dépaysé par la 308. Tout au plus trouvera-t-il que le confort de suspension a perdu de sa superbe. En revanche, il appréciera la réactualisation du style, le progrès dans le domaine de la qualité perçue et, vraisemblablement, l'amélioration de la fiabilité. Il retrouvera l'agrément et la discrétion de fonctionnement des moteurs HDI, découvrira l'efficacité des nouveaux 4 cylindres essence, et continuera à profiter d'une précision de conduite qui est la meilleure du marché des berlines compactes.
Les photos de la nouvelle Peugeot 308 GTi
