CLASSE GL

Désireux d'asseoir son image de constructeur de prestige chez les 4x4 de luxe, Mercedes a lancé le GL, un tout terrain imposant qui est à la gamme des 4x4 ce que la Classe S est à celle des berlines. Dévoilé au salon de Détroit 2006, le GL a suscité des interrogations, car son appellation pouvait laisser croire que la relève du vénérable G avait sonné. Pas de quoi crier au loup, le G restera en production en Autriche chez Steyr-Puch. Le GL n'a absolument rien à voir avec lui. Le G continuera de satisfaire la frange la plus exigeante des amateurs de tout terrain, et les originaux. Le GL vient tirer vers le haut la gamme SUV de Mercedes. Il est construit dans l'usine de Tuscaloosa en Alabama, où sont également produits les ML et R. Avec lesquels il partage sa plate-forme et bon nombre de composants mécaniques. Destiné en priorité au marché américain, le GL prend ses aises. Comme celle de l'Audi Q7, sa longueur dépasse cinq mètres. Il déborde ainsi le ML de 31 cm, mais aussi le Range Rover de 11 cm. Sa largeur et sa hauteur le placent parmi les géants de la route, tandis que son empattement lui permet d'accueillir jusqu'à sept passagers. C'est bien là un de ses arguments: trois rangées de sièges, dont la dernière, en option chère évidemment, peut loger confortablement deux adultes. Le confort offert par le GL est de haute volée. Notamment grâce à la suspension pneumatique, de série, une fois n'est pas coutume, associée aux amortisseurs adaptatifs. Le résultat s'avère étonnant pour une automobile de cette taille et de ce poids. Les plus grosses aspérités se digèrent avec une douceur remarquable. Pas autant toutefois que par le Range Rover, encore plus ouaté. Sur la route, le GL fait rapidement oublier son poids de mastodonte et se conduit comme un gros break, son train avant précis garantissant une belle agilité. L'efficacité sur les routes déformées suscite l'admiration. Le pack Offroad Pro est monté de série, avec des différentiels central et arrière verrouillables, ainsi qu'un réducteur de vitesses. En rival du Range Rover, le GL se devait d'exceller aussi hors des sentiers battus. Mercedes l'a doté de nombreux raffinements électroniques ainsi que d'une garde au sol ajustable entre 227 et 307 mm. Av