JEEP CHEROKEE

Les récents lancements du Compass et du Patriot, basés sur la plate-forme «de traction à roues arrière parfois motrices» du Mitsubishi Outlander (et de la berline Dodge Caliber), avaient fait perdre l'habitude de franchissements purs et durs avec une Jeep. Mais une présentation dans les dunes du Sud marocain a remis les pendules à l'heure. Le nouveau Cherokee conserve les ingrédients du 4x4 de terrain: un moteur longitudinal, un pont arrière rigide, la possibilité de ne rouler qu'avec les roues arrière motrices, en 2WD, ou d'enclencher en permanence la traction sur les quatre roues, en 4WD Auto. En 4WD Low, la réduction demeure incontournable (et importante avec 2,7:1) et verrouille le différentiel central. Sans oublier, bien sûr, une garde au sol encore convenable de 19 cm, malgré la délocalisation de la roue de secours du hayon sous la voiture. Au départ, sur la gamme des rapports longs, la répartition de couple aux essieux avant et arrière varie autour de 42/58 %. En vitesses courtes, elle est bloquée sur 50/50. Du moins avec la transmission Select-Trac II, seule importée en Europe – aux Etats-Unis, le Cherokee peut recevoir la vieille Command-Trac, enclenchable aussi, mais non permanente puisque dépourvue de différentiel central; et il peut même n'être qu'une simple propulsion, avec ses deux roues arrière motrices. A citer au décompte des nouveautés, le contrôle de trajectoire ESP apporte à l'automatique l'aide en descente HDC (Hill Descent Control). Quant aux démarrages capot vers le ciel, ils reçoivent le coup de pouce du HSA (Hill Start Assist) sur tous les Cherokee, manuels comme automatiques. En bon américain, ce Jeep propose toujours un moteur à essence confortable, un 6 cylindres en V, et glouton. Toujours construit en Italie chez VM, le Diesel évolue peu mais bien, avec une injection directe à rampe commune de dernière génération et un turbo à géométrie variable. La réponse à bas régime y gagne en promptitude, offrant un couple supérieur sur une plage étendue. Indéniable, le progrès en silence est aussi dû à un bon travail de rigidification de la coque. Le Cherokee demeure donc un vrai tout terrain, mais devient aussi plus routier, avec son essieu arrière mieux guidé.