MERCEDES CLASSE B

Sa gamme pléthorique permet à Mercedes de figurer aussi dans la catégorie des moyennes, avec une voiture originale, certes, mais qui ne manque pas d’atouts, loin s’en faut. Développée sur une plate-forme allongée de Classe A, la B est une «A longue», mais possédant sa personnalité propre. Ses dimensions extérieures sont calquées sur celles du plus connu des monospaces compacts: le Renault Scénic. Et avec un empattement de 2,77 m, elle s’avère naturellement très habitable, tant à l’avant qu’à l’arrière. Grâce au double plancher, l’accès est particulièrement aisé; il suffit de se laisser glisser dans la voiture. Offrant un volume de 550 l, le coffre peut être qualifié de grand, tandis que l’habitacle est totalement modulable (rehaussement de 15 cm du plancher de chargement, banquette et dossier de siège avant entièrement rabattables). En dépit de l’absence de réglage en profondeur du volant, la position de conduite est confortable pour tous les gabarits. Mais le piètre rayon de braquage ne facilite pas les manœuvres. Tous les moteurs essence et Diesel peuvent être accouplés à une transmission automatique à variation continue baptisée Autotronic. C’était le cas de notre B 200 CDI d’essai, qui partage par ailleurs avec la 180 le même moteur 2 litres, la différence se faisant par la suralimentation (turbo à géométrie fixe ou variable). Les deux voitures se révèlent assez proches en performances comme en consommation, la différence étant plus à mettre au crédit du type de transmission: manuelle 6 rapports ou automatique. Grâce à son grand empattement et à sa silhouette différente de celle de la «A», la Classe B se montre moins sensible au vent latéral, tout en faisant preuve d’une belle agilité sur un parcours sinueux. Dans l’ensemble, le comportement routier ne mérite que des éloges, surtout lorsqu’il profite de l’option châssis Sport comme sur notre 200 CDI d’essai, et le freinage est efficace. L’ESP de toute dernière génération intègre une fonction «intensité de l’assistance de direction», capable de modifier le couple de braquage en cas de besoin. Enfin, le confort d’amortissement est en gros progrès par rapport à la Classe A, et si l’insonorisation