Laurence Fishburne est né le 30 juillet 1961 à Augusta (Géorgie), aux Etats-Unis.
Après le divorce de ses parents, il déménagea avec sa mère dans le district de Brooklyn à New York, où il passa toute son enfance. C'est là qu'il découvrit pour la première fois le métier d'acteur, fréquentant le black theater, une association visant à préserver et promouvoir le théâtre auprès des Afro-Américains.
Laurence obtint son premier vrai rôle à l'âge de 12 ans, interprétant de façon récurrente le personnage de Joshua Hall dans le feuilleton On ne vit qu'une fois (One life to live).
A 14 ans seulement, le grand Francis Ford Coppola lui offre de faire partie du film Apocalypse Now, sorti en 1979, Fishburne lui ayant apparemment menti sur son âge pour obtenir le rôle, et ainsi jouer un personnage surnommé Mr Clean et âgé de 17 ans. Dès lors, Laurence Fishburne alterne surtout les rôles à la télévision et au théâtre.
Les années 90 marquent probablement l'apogée de sa carrière d'acteur : il obtient l'un des rôles principal du film Boyz n the hood et remporte plusieurs prix dont un Emmy Award en 1992. En 1993, il est nommé pour la première fois aux Oscars pour son interprétation d'Ike Turner, le mari violent de Tina Turner, dans le film consacré à la vie de la chanteuse.
Mais Laurence Fishburne est probablement surtout connu pour avoir interprété le personnage de Morpheus, le mentor de Neo (Keanu Reeves) dans la superproduction Matrix.
Laurence Fishburne a récemment rejoint le casting des Experts dans le rôle du Dr Raymond Langston, remplaçant Gil Grissom (William L. Petersen) au sein de l'équipe suite au départ de l'acteur de la série.