Lewis Hamilton (McLaren) avait bénéficié de la complaisance du Britannique Johnny Herbert, représentant des pilotes dans le collège des commissaires du Grand Prix de Malaisie, l'an dernier. Dans le même temps, il avait juré que ses zig-zig devant Vitaly Petrov (Renault) n'étaient pas en soi des changements de trajectoire. La mauvaise foi était évidente, mais un an plus tard l'ex-pilote italien Emmanuelle Pirro, délégué auprès des stewards ce week-end à Sepang, a sévi comme il se devait.
A l'arrivée de la 2e manche du championnat du monde, la sanction est tombée : les commissaires de la Fédération internationale de l'Automobile l'ont pénalisé de 20 secondes pour plusieurs changements de ligne alors que Fernando Alonso (Ferrari) était dans ses échappements. L'infraction au règlement est intervenue à une douzaine de tours de la fin alors que le champion du monde 2008 était en grande difficulté pneumatique. A un stade moins avancé de la course, il aurait écopé d'un drive through sur le champ. Pourtant, ce ne fut pas évident vu du cockpit de la machine N.5. "Il a très bien défendu", a jugé Alonso.
Bouillant, le double champion du monde de Ferrari lui a finalement rentré dedans au 46e des 56 tours, et a été jugé responsable. Il a reçu 20 secondes de pénalité, sans conséquence pour sa 6e place. Les deux hommes ont ensuite du repasser au stand, l'Espagnol pour changer de museau, le Britannique pour des gommes fraîches.
Arrivé 7e, 18 secondes devant Kamui Kobayashi (Sauber), Lewis Hamilton a été rétrogradé 8e, au profit du Japonais.
