Automoto
Latvala (Ford) à la faute, Hirvonen (Citroën) prenait la tête durant la quasi totalité de cette première journée du Rallye. Mais ce n'était sans compter sur Loeb, dépassant son coéquipier en soirée.
Citroën qui rit
Pas les plus rapides, mais sans nul doute la meilleure stratégie. Citroën Racing a su gérer cette première journée avec perfection, plaçant ses deux pilotes en tête de ce Rallye de Nouvelle-Zélande. Mikko Hirvonen a profité des mésaventure de Latvala pour récupérer la première place au classement général dans la spéciale 2. Sébastien Loeb tire les bénéfices également de son côté, et colle au finlandais, à 1,5 seconde au mieux dans l'ES5, avant de laisser quelques secondes, puis de revenir pour le devancer de 4 secondes en fin de journée.
Pari raté chez Ford
Lors des qualifications, où il remportait le meilleur temps, Jari-Matti Latvala choisissait de prendre la dernière place des WRC au départ (13è), afin que ses concurrents balaient la piste. Cela fonctionnât durant la première spéciale (1er temps scratch et 3 s d'avance), mais le tracé humide puis boueux a pénalisé le finlandais par la suite. Le pilote Ford perdait 14 secondes lors de la 2è spéciale, laissant la tête provisoire à Hirvonen. Puis 10 secondes dans l'ES4, 10 autres dans l'ES5, et enfin une énorme faute dans la spéciale 7. Coincé durant 4 minutes, il termine ce vendredi en 9ème position. Son coéquipier, Petter Solberg, n'est pas beaucoup plus chanceux. Avec un choix de pneus non récompensé, le norvégien perdait déjà 1 minute 28 à la mi-journée, pour ensuite recoller et finalement revenir 4ème en soirée.
Novikov l'outsider
Entre les Ford Fiesta et Citroën DS3 officielles, se tient un non-attendu, l'oublié Evgueny Novikov. Le russe était pourtant mal parti en matinée, laissant 40 secondes après l'ES2. Or les concurrents étant en difficulté et Novikov étant tenace, ce dernier s'accroche aux chronos. Le pilote M-Sport Ford enregistre 1 minute 31 de retard ce soir, c'est suffisant pour être sur le podium provisoire. Mais attention à Solberg, revenant à moins de 8 secondes.
Rallye de Nouvelle-Zélande - Classement Jour 1 :
1. Sébastien Loeb/Daniel Elena (Citröen DS3) 2h07:35.0
2. Mikko Hirvonen/Jarmo Lehtinen (Citröen DS3) +4.0 s
3. Evgeny Novikov/Denis Giraudet (Ford Fiesta) +1:31
4. Petter Solberg/Chris Patterson (Ford Fiesta) +1:39
5. Ott Tänak/Kuldar Sikk (Ford Fiesta) +1:47
6. Thierry Neuville/Nicolas Gilsoul (Citröen DS3) +2:18
7. Dani Sordo/Carlos Del Barrio (MINI Countryman) +2:34
8. Armindo Araujo/Miguel Ramalho (MINI Countryman) +4:37
9. Jari-Matti Latvala/Miikka Anttila (Ford Fiesta) +4:56
10. Ken Block/Alex Gelsomino (Ford Fiesta) +6:25
